Cuando se trata de su plan de sucesión, ¡Piensa! No haga como Aretha Franklin y deje que sus herederos (o posibles herederos) se peleen en los tribunales por un testamento escrito a mano. Cuando fallezcas, querrás que tus seres queridos unidos, no rezando una pequeña oración en los tribunales que un juez se pondrá de parte de cada uno de ellos. Si quiere que los beneficiarios respeto sus deseos, debe crear un plan de sucesión jurídicamente sólido.

Juegos de palabras musicales aparte, el caso Franklin pone de relieve una de las causas más frecuentes de batallas legales y conflictos familiares tras un fallecimiento: Los testamentos escritos a mano pueden causar considerable confusión y conflicto, y el error a menudo deja a los herederos esperanzados sintiéndose como una cadena de tontos en la sala del tribunal.

Cinco años después de la muerte de la matriarca, tres de sus cuatro hijos han acudido a los tribunales para determinar quién hereda una casa multimillonaria y controla el patrimonio de la cantante, junto con los enormes derechos de autor asociados a la obra de toda su vida.

La confusión surgió a raíz de dos testamentos manuscritos diferentes: uno creado en 2010 y otro en 2014. Ted White II creía que el documento de 2010, que lo nombra a él y a la sobrina de Franklin, Sabrina Owens, como albaceas, reflejaba fielmente los deseos de su madre. Por su parte, Kecalf y Edward Franklin se inclinaban por la versión de 2014, que sustituía a White por Kecalf Franklin como heredero del bien inmueble principal objeto de litigio.

Normalmente, en virtud de la ley del estado de Michigan, el documento de 2014 se vería favorecido en el tribunal debido a que fue posterior, y Kecalf Franklin sería nombrado albacea. Pero los abogados de White argumentaron que el documento de 2010 era el único notariado y, por tanto, debía ser favorecido por el juez. Tanto si están notariados como si no, los testamentos manuscritos son admisibles en el sistema judicial testamentario de Michigan, siempre que estén escritos de puño y letra del difunto y estén fechados y firmados.

Para empeorar las cosas, Hacienda también reclamó parte de la herencia, alegando impuestos impagados. Desde 2020, la agencia ha recaudado 8,1 millones de dólares, y la cuestión fiscal tuvo prioridad legal sobre la disputa de los hijos.

El caso fue finalmente a juicio en noviembre de 2023, y el juez que presidía dictaminó que el testamento manuscrito de 2014 reflejaba fielmente los verdaderos deseos de la difunta cantante, a pesar de que fue creado sin la orientación de un abogado de planificación patrimonial y nunca fue notariado. A Kecalf Franklin se le concedió la propiedad inmobiliaria principal, y todos los hijos compartirán los derechos de autor de las ganancias en curso de la finca. La cuantía de la herencia se redujo en más de 900.000 dólares en honorarios de abogados, lo que constituye otro argumento a favor de una planificación patrimonial minuciosa y adecuada.

Esperemos que, una vez superada la disputa, la familia Franklin pueda sanar sus desavenencias y encontrar un amor mutuo más profundo. Para el resto de nosotros, el caso sirve de lección y advertencia: Si quiere evitar conflictos familiares después de su muerte, vaya un paso por delante y reúnase con un abogado especializado en planificación de herencias. Llame a Shoup Legal para concertar una cita con nosotros y le ayudaremos a planificar el futuro de su patrimonio.